日本在2006年10月發現有「腿」海豚，漁民捕獲的一頭寬吻海豚長著一對多餘的腹鰭，這可能是基因突變導致的返祖現象，是海豚已經退化的後腿遺留的痕跡。這個新發現將為“海洋哺乳動物曾經生活在陸地上”的觀點提供新證據。
據日本媒體報道，和歌縣一個漁業合作社10月28日在當地近海海域捕獲了這頭雄性海豚，身長2.72米，年齡約5歲。正常的海豚只有一對胸鰭，長在身體前端體側，但這頭海豚在靠近尾部的地方又長出了一對較小的腹鰭，長約15釐米，只有人類手掌大小。
這頭怪豚很快被送到當地的鯨類動物博物館。該館專家檢查後稱，儘管形態各異的突起物以前就在海豚和鯨的尾部附近發現過，但這頭海豚多餘的腹鰭發育完整，十分對稱，這在世界上尚屬首次。從它在水池中的游泳姿勢觀察，目前還無法判斷其腹鰭是否起到了作用。
海豚祖先曾是陸地居民？
海豚屬於鯨類，背鰭位於身體中部，尖端後曲呈三角形，尾鰭寬為體長的1/9，上下襬動控制前進，而體側的一對胸鰭用來控制方向。海豚的胚胎在形成的初期有4條腿，隨著胚胎的發育，兩條前腿演化為胸鰭，而兩條後腿則會消失。這次發現的海豚可能發生了基因突變，使它的後腿演化為了腹鰭。
對生物化石的研究表明，鯨類大約是從5000萬年前開始在海洋中生活的，它們的祖先生活在陸地上並長有四肢。在逐漸演變成海洋動物後，鯨類的後肢退化並最終消失。這頭海豚的一對腹鰭可能就是其祖先古代特徵的“復活”，它可以為研究海洋哺乳動物的進化過程提供線索。
據悉，和歌縣的鯨類動物博物館將組成研究小組，對這頭海豚進行X光拍攝和DNA檢測等研究，進一步了解其腹鰭的形成原因，並努力使其能夠正常繁殖。
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