漢斯。威爾斯多夫1881年出生在巴伐利亞的一座城市。1905年，他和一個姓戴維斯的英國人合夥在倫敦創辦了“威爾斯多夫與戴維公司”，開始經營鐘錶業務。1908年7月2日，威爾斯多夫在瑞士的拉夏德芬註冊了勞力士（rolex）商標。世界鐘錶業從此多了一個奢侈品牌，並出現了一次又一次里程碑式的創新。
1914年，勞力士的一款小型腕錶獲得英國KEW天文臺頒發的A級證書，這是權威天文臺對鐘錶精確度的最高級別認可。這一殊榮使得勞力士身價倍增，此後數十年，勞力士成為了“精確”的代名詞。
第一次世界大戰結束後的1926年，勞力士推出了世界上第一隻防水防塵表，即著名的勞力士“蠔式（OYSTER）”表。1927年，一位英國女游泳運動員戴著這種防水錶橫渡英吉利海峽。在水中整整浸泡了15個小時後，那只勞力士表仍舊分秒不差，運轉如常。當時，這件事被英國媒體稱為“製表技術最偉大的勝利”。勞力士由此奠定了在手錶防水技術上的領先地位。
1931年，勞力士製造出了後來風靡一時的“恒動（PERPETUAL）”表，給鐘錶業帶來了一場革命。這種自動表的中軸有一個擺鉈，能把手腕擺動的輕微動作轉換為手錶的動力，因而無需人工上鏈。這在當時被公認為最精確可靠的手錶自動上鏈技術。1945年勞力士推出全球首只可以自動轉換日期的手錶，1956年推出了具備星期顯示功能的日曆表，並有26國文字可供選擇。
勞力士手錶一向以專業功能見長，因此深得全世界專業人士的推崇。1955年勞力士發明飛行員手錶，以便人們在不同時區測量精確的時間。同年，勞力士為深海潛水員研製的潛水錶問世，其防水深度達到100米。
目前，勞力士專業手錶主要有以下幾類：探險家型Ⅱ（EXPLORERⅡ），附帶24小時紅色輔助針，以方便探險愛好者辨別日夜。潛航者型（SUBMARINER），防水深度超過300米。遊艇名士型（YACHT MASTER），配有可旋轉外圈，方便計算時差。格林尼治Ⅱ型（GMT MASTERⅡ），其可轉動外圈及24小時指針，不僅同時顯示兩個時區時間，更可將時針獨立移動至另一時區，而毋須移動分針及秒針。宇宙計型（COSMOGRAPH），為一款多功能手錶，能滿足工程、運動及商業等多種需要。
勞力士最初使用的標誌是一隻五指伸開的手掌，寓意其產品完全靠手工精製，後來逐漸演變為現在人們所熟知的皇冠，展現著勞力士在製表業的帝王之氣。在國際市場上，一隻普通勞力士手錶的價位從1000美元到15000美元不等。雖然價格不菲，但人們還是認為物有所值。這不僅由於勞力士的品質精良，而且因為它具有獨特的投資價值。勞力士古董表的“抗跌”能力極強，2002年在日內瓦舉行的一次拍賣會上，一隻越南末代皇帝保大戴過的1952年款勞力士萬年曆金錶，曾以34.2萬瑞士法郎（當時約合23.54萬美元）天價拍出。
在上世紀的機械錶時代，勞力士一直是全球手錶業的領頭羊。時至今日，超卓的工藝與技術依舊使得勞力士保持著手錶業的翹楚地位。目前，勞力士在全球20多個大城市設有分公司，年產量達到約80萬隻，銷售額穩居瑞士鐘錶業龍頭地位。
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